Als Denise voorheen van Intermetzo aan de Valkenheide in Maarsbergen naar Leersum fietste, zat ze al kapot. Op 13 juni fietst deze 15-jarige doorzetter de 1909 meter hoge Mont Ventoux op. Een half jaar lang bereidde ze zich samen met haar fietsbuddy Loïs intensief voor en overwon ondertussen een paar flinke tegenslagen.

Sinds een haf jaar woont Denise bij Intermetzo in Maarsbergen. Ze is uithuisgeplaatst en moet trauma’s verwerken. Daarvoor krijgt ze behandeling bij Intermetzo. Tijdens een bezoekje aan de soos, krijgt ze de vraag of ze mee wil doen aan Equipe Mont Ventoux. Hoewel fietsen niet echt haar ding is, zegt ze ja. “En nu vind ik het echt heel leuk”, vertelt ze enthousiast. Intermetzo gebruikt wielrennen als middel voor jongeren om te werken aan een beter zelfbeeld. En om een succeservaring te beleven, die hen de rest van hun leven bijblijft.

Tegenslagen overwinnen
Denise doet elke donderdag mee aan de groepstrainingen en fietst in het weekeinde samen met Loïs. En dan nemen ze ook nog regelmatig deel aan toertochten, samen met Equipe Mont Ventoux van Intermetzo en Pluryn. “Het is heel gezellig. Als ik veel aan m’n hoofd heb, ga ik fietsen. Dan verdwijnt de boosheid. Wanneer ik niet meer kan, pep ik mezelf op. En anders doet Loïs dat wel. ‘Come on baby shark!’ roept ze dan”, lacht Denise.

Hoe dan ook, ze wil op 13 juni de top bereiken. Ze moet daarvoor wel wat tegenslagen overwinnen. Eerst botst ze tijdens een groepstraining frontaal op een paaltje. Per ambulance wordt ze afgevoerd, maar gelukkig loopt ze geen ernstig letsel op. Drie weken voor de beklimming loopt ze een nieuwe blessure op. Ze valt op het schoolplein, met een gekneusde knie als resultaat. Maar ook dat komt goed, verzekert ze.

Beter leven
Fietsbuddy Loïs (19) heeft veel respect voor het doorzettingsvermogen van Denise. Loïs loopt momenteel stage in de gehandicaptenzorg. “De jongeren die bij Intermetzo wonen, hebben een heel ander leven dan ik. Als ik hun leven een beetje beter kan maken door met ze te gaan fietsen, dan doe ik dat graag. Dat is mooi om te doen. Bovendien zorgt fietsen ook bij mij voor ontspanning. En het gezelschap is leuk.”

Fietsen voor Jerry
De beklimming van de Mont Ventoux krijgt dit jaar voor het team van Intermetzo Maarsbergen een extra lading. Afgelopen najaar overleed ploegleider Jerry Been plotseling. Hij wordt geëerd met een afbeelding van een fietsketting in de vorm van een hartje, op de schouder van het klimshirt dat de renners op 13 juni tijdens de beklimming dragen. Bij het Tom Simpson-monument op de flanken van de Mont Ventoux zal de as van Jerry worden uitgestrooid door zijn vrouw Janny, die zelf ook meefietst. Denise: “Ook voor Jerry wil ik de top bereiken. Hij gaat mee op mijn schouder en in mijn hoofd.”