De gelijkenis met Tom Dumoulin is treffend: dezelfde ogen, dezelfde kaaklijn en bovenal, hetzelfde doorzettingsvermogen. Brandon is 12 jaar en woont in jeugddorp De Glind. Wekelijks fietst hij met Equipe Mont Ventoux van De Glind 120 kilometer om op 19 juni de top te halen van de 1911 meter hoge Mont Ventoux.
Naast Brandon, maken ook twee meiden deel uit van de door Intermetzo geïnitieerde Equipe. Elk kind heeft een eigen buddy, die als vrijwilliger vele honderden kilometers met de kinderen aflegt. Albert Coenraadt begeleidt Brandon. Hij weet precies hoe Brandon is als fietser: “Brandon is een rustige jongen die zich graag wil bewijzen. En dat lukt hem. Hij laat zien dat hij goed kan rijden, hij weet van geen opgeven. Zelfs nadat hij flink is gevallen, stapte hij weer gewoon op. Half mei heeft hij meegedaan aan de Ronde van Nijmegen en 3 juni fietsten we een tocht van 70 kilometer in Limburg.”
Altijd doorgaan Tijdens een trainingsweekend in de Ardennen ging het even mis. De afspraak is dat in afdalingen een ervaren begeleider vooroprijdt. Maar na een pittige klim besloot Brandon plotseling om zelf af te dalen. Dat ging mis. Brandon: “Ik zag een muurtje en kon niet meer goed remmen. Ik ging over de kop. Mijn helm is gebroken, mijn fiets is stuk en in mijn shirt zit een scheur. Gelukkig kon ik weer gewoon opstaan. Zo gaat dat bij wielrenners, die gaan altijd verder. Heb je gezien toen Johnny Hoogerland in de Tour de France in het prikkeldraad terecht kwam? Die ging ook door.”
Leren Voor Brandon is zijn deelname aan de Equipe Mont Ventoux een geweldige kans. Er zouden wel meer kinderen uit De Glind mee willen doen, weet hij. Hij is voorgedragen door zijn mentor. Brandon houdt van sport en was al gezond aan het eten omdat hij te zwaar was geworden. Trots vertelt Brandon dat hij door beter eten en fietsen zes kilo is afgevallen en echte fietsbenen heeft gekregen. Maar dat is niet het enige voordeel. Brandon vertelt: “Ik word er blijer van, ik leer me beter te concentreren en ik leer beter te communiceren. Het is bij het fietsen heel belangrijk om goed op te letten en tegen de anderen te zeggen als je bijvoorbeeld een paaltje ziet.”
Equipe Mont Ventoux Intermetzo gebruikt wielrennen als middel voor jongeren om te werken aan een beter zelfbeeld en om een succeservaring te beleven. Een studie wees uit dat de jongeren meer veerkracht en zelfvertrouwen krijgen en beter leren communiceren. Albert: “Dat is precies wat je bij ook Brandon ziet gebeuren. Hij mag trots zijn op zijn prestaties.” Na de beklimming van de Mont Ventoux wil Brandon door met fietsen. En het liefst wil hij volgend jaar zelf kinderen helpen bij het trainen. Want voor de beklimming zijn dan andere kinderen aan de beurt.